Vse je pripravljeno za začetek 27. dirke Po Sloveniji, ki se bo začela jutri na Ptuju, končala pa v nedeljo v Novem mestu. Na štartni listi je 139 kolesarjev iz 20 ekip – 4 izmed njih sodijo v najvišjo kategorijo World Tour. Na zadnji tiskovni konferenci so svoje napovedi in pričakovanja razkrili tudi Tadej Pogačar, Matej Mohorič in Diego Ulissi, ki bodo zagotovo krojili razplet dirke.
Pred nami je pet razgibanih in nepredvidljivih etap, ekipe iz celega sveta pa pripravljajo še zadnje malenkosti za jutrišnji začetek dirke. Prvo ime v karavani je zagotovo Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), aktualni zmagovalec Dirke po Franciji in nasploh eden izmed najboljših kolesarjev na svetu. Tadej svojih ambicij na slovenski pentlji ne skriva: »Za našo ekipo in zame je to pripravljalna Dirka za Francijo, forma je po videnem na treningu v redu. Na dirki Po Sloveniji sem bil vedno blizu odra za zmagovalce, zdaj pa si zagotovo želim zmagati. Bomo videli, kakšne bodo noge.«
Odločitev za nastop v Sloveniji je padla že pred časom, kot je Tadej sam pojasnil: »Po zadnji dirki sem imel čas za počitek in medijske obveznosti, nato pa smo si ogledali trase Toura in šli na višinske priprave. Kriterij Dauphine je bil v prvem planu, a dirka Po Sloveniji je bila stalno zraven kot dobra možnost. Približno dva meseca nazaj smo se odločili za Slovenijo, saj je bilo tako več časa za zgoraj našteto, prav tako pa mi je tudi v užitek dirkati tukaj.«
Enako kot Tadej, se tudi Matej Mohorič (Bahrain Victorious) veseli domače preizkušnje: »Kot Slovenec sem izredno ponosen, da lahko dirkam pred domačimi navijači. V ekipi imamo tudi nekaj osebja in sponzorjev iz Slovenije, zato smo maksimalno motivirani in osredotočeni na rezultat. Na srečo mi padec na Giru ni pustil posledic, spremenili pa smo prvotni načrt, po katerem bi šli iz Italije direktno v Francijo. Po padcu smo imeli več časa in odločili smo se, da bomo zadnje priprave opravili na dirki Po Sloveniji.«
Branilec zmage iz leta 2019 Diego Ulissi (UAE Team Emirates) ima za seboj težko zimo, zdaj pa znova išče pravo tekmovalno formo. Diego je na tiskovni konferenci povedal: »Vedno sem vesel, ko pridem v Slovenijo, z njo me povezuje veliko lepih spominov. Zima ni bila najboljša, zato sem najprej vesel, da sploh lahko dirkam, upam pa na močne noge. Na dirko smo prišli z močno ekipo, skupaj smo tukaj slavili že trikrat. Tadej je v vlogi liderja na dirki, vendar bomo videli kako se bo dirka razvijala in bomo morda taktiko tudi spreminjali.«
Pet etap – Ptuj- Rogaška Slatina, Žalec-Celje, Brežice-Krško, Ajdovščina-Nova Gorica in Ljubljana-Novo mesto – je zelo razgibanih in nič ni odločeno v naprej. Vsem pa je skupno, da bodo preko televizijskega prenosa in medijskega poročanja poslali v svet čudovito razglednico Slovenije. Promocijski in turistični vidik dirke je seveda zelo pomemben, zato je sodelovanje organizatorjev iz Kolesarskega kluba Adria Mobil in Slovenske turistične organizacije tako zelo pomembno. Mag. Maja Pak, direktorica Slovenske turistične organizacije je na novinarski konferenci povedala: »Dirka Po Sloveniji je eden najbolj odmevnih športnih dogodkov v Sloveniji, ki ga spremlja na milijone kolesarskih navdušencev po vsem svetu. Slovenska turistična organizacija letos že četrtič sodeluje pri dirki s promocijo Slovenije kot zelene, aktivne in zdrave destinacije s prenosom na Eurosportu, kjer si bo dirko ogledalo 18 milijonov ljudi. Vidnost Slovenije bo zagotovljena z 10-urnim televizijskim prenosom ter z 230 oglasi Slovenije v juniju in juliju. Dirka bo prenašana tudi na eurosport.com, kjer bomo na Slovenijo opozorili tudi s tremi milijoni prikazov spletnih pasic in vsebinskimi prispevki o dirki. Naša prizadevanja na področju trajnostnega razvoja smo vključili tudi v sporočilo dirke »Boj za zeleno« in letos prvič tudi v kriterije za izbor destinacije za naziv Naj gostitelja dirke.« Posebej je mag. Pak izpostavila sodelovanje s Tadejem Pogačarjem, aktualnim zmagovalcem prestižne Dirke po Franciji in enim od prvih favoritov za zmago na letošnji dirki Po Sloveniji: »Posebej veliko pozornost medijev in kolesarskih navdušencev pričakujemo tudi zaradi udeležbe Tadeja Pogačarja, ambasadorja slovenskega turizma, na letošnji dirki. S Tadejem smo posneli tudi poseben video, s katerim vabimo k odkrivanju aktivnih doživetij naše dežele.«
Domače navijače, ki jih bo ob trasi zagotovo veliko, seveda najbolj zanima kako se bo dirka razpletla. Matej Mohorič pojasnjuje, da nikomur ne bo lahko: »Tadej je aktualni zmagovalec Dirke po Franciji, ampak zdaj nismo v Franciji. Seveda je prvi favorit in mislim da si zelo želi zmagati, ampak enako velja tudi za 150 drugih kolesarjev. Zagotovo se bomo potrudili, da mu pot do zmage otežimo. Dirka je odprta.«
Oba slovenska asa napovedujeta zanimivo in napeto dogajanje, trasa z veliko kratkimi in zahtevnimi vzponi pa je kot ustvarjena za vse mogoče scenarije. Navijači bodo dodali svoje in skupaj s tekmovalci spremenili dirko v spektakel. Ob tem seveda še poziv vsem, da naj upoštevajo navodila policije in redarjev, prav tako pa skrbijo za zadostno medsebojno razdaljo in upoštevanje ostalih protikoronskih ukrepov.
Zadnjo javljanje pred začetkom dirke zaključimo z izjavo organizacijskega direktorja dirke Bogdana Finka, ki je zadovoljen, da se je dirka po letu premora vrnila na slovenske ceste: »Prepričan sem, da je pred nami dober in lep športni teden. Tekmovalcem želim vse najboljše in upam, da se brez poškodb vidimo v nedeljo v Novem mestu.«
