Po smrti vrhovnega poglavarja Cerkve bo tekoče posle do imenovanja novega papeža opravljal zbor kardinalov.
"Dragi bratje in sestre, z veliko žalostjo sporočam, da je umrl naš sveti oče Frančišek. Zjutraj ob 7.35 se je rimski škof Frančišek vrnil domov k Očetu," je na vatikanski televiziji sporočil kardinal Kevin Farrell.
Papež Frančišek je imel v zadnjem obdobju veliko zdravstvenih težav. Zaradi bronhitisa so ga 14. februarja sprejeli v rimsko bolnišnici Gemelli, potem ko je imel več dni težave z dihanjem. V nedeljo se je še pojavil na Trgu svetega Petra, ko je pozdravil vernike ob velikonočnem blagoslovu mestu in svetu in jim zaželel prijetne praznike. Na velikonočni četrtek pa je obiskal zapornike v rimskem zaporu.
Prvi papež iz Latinske Amerike ki je bil na čelu katoliške cerkve z 1,4 milijarde vernikov po vsem svetu od marca 2013. Papež Frančišek se je rodil 17. decembra 1936 v Buenos Airesu v Argentini kot Jorge Mario Bergoglio. Bil je najstarejši od petih otrok v priseljenski družini iz Italije. Končal je srednjo tehnično šolo in pridobil naziv kemijskega tehnika, vendar ni nadaljeval znanstvene poti in se je navdušil za vstop k jezuitom.
V Čilu je študiral humanistične študije, ko se je leta 1963 vrnil v Buenos Aires, je na Colegio Maximo San Jose v škofiji San Miguel študiral filozofijo, naslednji dve leti pa je poučeval književnost in psihologijo na dveh ustanovah, v letih med 1967 in 1970 pa je v San Miguelu študiral teologijo. V katoliškega duhovnika je bil posvečen 13. decembra leta 1969, med letoma 1973 in 1979 je bil jezuitski provincialni predstojnik v Argentini, leta 1980 pa je postal rektor semenišča v San Miguelu, kjer je študiral. Na položaju je ostal do leta 1986, ko je odšel na doktorski študij v Nemčijo. Po vrnitvi v domovino je bil v Cordobi duhovni voditelj in spovednik. Leta 1998 je postal nadškof v glavnem mestu Buenos Aires, leta 2001 pa ga je papež Janez Pavel II. povabil na konzistorij in povzdignil v kardinala in kasneje je bil imenovan na več položajev v kuriji.
Novica, da bo novi papež Argentinec, je iz Vatikana prišla 13. marca 2013. Njegov predhodnik Benedikt XVI. je po slabih osmih letih kot prvi papež v več kot 600 letih odstopil konec februarja 2013. Izvoljen je bil zelo hitro, že v petem krogu glasovanja, pred začetkom volitev pa ni bil favorit. Je pa bil favorit v prejšnjem glasovanju leta 2005. Kot je ob njegovi izvolitvi dejal slovenski kardinal Franc Rode, je bil konklave proti pričakovanjem eden najkrajših v zgodovini Cerkve. "Tudi kardinali nismo pričakovali tako naglega razpleta," je takrat dejal Rode, glede izbora Neevropejca pa je dejal, da je želel kardinalski zbor z izvolitvijo Argentinca opozoriti na univerzalnost Cerkve in na odprtost do vseh narodov.
Novi vodja Rimokatoliške cerkve si je ime nadel po Frančišku Asiškem, znanem po svoji preprostosti in ponižnosti. S tem naj bi tudi nakazal vsebino svojega papeževanja, kot je dejal na prvem srečanju z novinarji, se bo zavzemal za "revno Cerkev za revne", in pojasnil, da je svoje papeško ime izbral, "ker je bil Frančišek Asiški človek revščine in človek miru".
Takrat 76-letni papež je med svojo prvo mašo kot papež dan po izvolitvi opozoril, da Cerkev potrebuje duhovno prenovo, sicer se bo njena vloga zmanjšala. Če se ne bo zganila, bi lahko Cerkev končala kot "dobrodelna nevladna organizacija", je posvaril zbrane kardinale. "Če se ne spovemo, če ne molimo k Bogu, molimo k hudiču. Ko se ne spoveš Jezusu Kristusu, se spoveš posvetnosti hudiča," je dejal Frančišek.
Papež Frančišek je sicer veljal za zagovornika konservativnih stališč Cerkve, kot jezuit pa je bil tudi predstavnik progresivnih pristopov pri več družbenih vprašanjih, med drugim pri pomoči revnim. Njegovi najljubši avtorji so bili pesnik Friedrich Hölderlin ter pisatelja Jorge Luis Borges in Fjodor Mihajlovič Dostojevski. Na filmskem platnu pa ga najbolj prepričajo filmi italijanskega neorealizma.
Ob izvolitvi za papeža se je pogosto omenjal njegov preprost življenjski slog. Tako se je odločil, da bo bival v gostišču Domus Sanctae Marthae in ne v papeških apartmajih Apostolske palače, ki so jih uporabljali prejšnji papeži, rad je hodil peš ali z avtobusom in podzemno železnico, si sam pripravljal hrano in pri bogoslužnih opravilih na veliki četrtek tudi umival noge.
Na smrt papeža Frančiška se je odzval slovenski politični vrh. "Njegov glas za mir in pravičnost je navdihnil na milijone ljudi," je med drugim zapisala predsednica republike Nataša Pirc Musar. Premier Robert Golob pa je zapisal, da je bil papež Frančišek vest sveta. Kot je na družbenem omrežju X zapisala Pirc Musarjeva, je globoko užaloščena zaradi papeževe smrti. Dejstvo, da je umrl na velikonočni ponedeljek, pa po njeni oceni še dodatno izpostavlja simboliko njegove zapuščine - življenja, posvečenega upanju in obnavljanju. "Papež Frančišek se je od nas poslovil v izjemno težkih časih, ki nam kot človeštvu niso v čast. Vojne, ki si jih Frančišek srčno želel končati in razprtije med narodi, ki se jih je trudil pomirjati, vse to njegovo delo nam je dajalo upanje in vero, da bomo zmogli in bosta prevladala dobro in mir," pa je ob papeževi smrti zapisal premier Robert Golob. Kot so premierja povzeli v njegovem kabinetu, papeža Frančiška ni več, upanje pa ostaja. "Bil je vest sveta, pogrešali ga bomo," je sklenil Golob.
Pogreb papeža Frančiška bo v devetih dneh, konklave za izvolitev njegovega naslednika v enem mesecu, so sporočili iz Vatikana.