Slovenska vojska je svoje štiri večnamenske transportne helikopterje AS 532 AL Cougar nadgradila z zaščitno balistično opremo in opremo za hitro medicinsko pomoč. Z dobrih 26 milijonov evrov vredno nadgradnjo dodatnih medicinskih zmogljivosti lahko te helikopterje zdaj vključujejo tudi v sistem civilne zaščite in reševanja.
Poveljnik 151. helikopterske eskadrilje Slovenske vojske in podpolkovnik Igor Lanišnik je ob današnji predstavitvi na vojaškem letališču v Cerkljah ob Krki povedal, da lahko novoopremljeni helikopterji prepeljejo šest ponesrečencev, zaradi novo vgrajene zaščitne balistične opreme oz. sistema za elektronsko bojevanje pa jih lahko uporabijo tudi na območjih s povišano stopnjo vojne ogroženosti oz. na tovrstnih vojaških misijah v tujini.Omenjene helikopterje Cougar so sicer nabavili med letoma 2003 in 2004, prvič so jih nadgradili leta 2008 s t. i. motorskimi vsisniki, od vgradnje medinskega modula in hidravličnega vitla pa jih lahko uporabljajo tudi pri reševanju v gorah.
Ob rednem vzdrževanju je njihova uporabna doba 30 do 40 let, Slovenska vojska pa je s helikopterjem Cougar letos prvič sodelovala na vajah gorskega reševanja, je še povedal Lanišnik.
Po besedah vodje projekta nadgradnje helikopterjev Cougar Marka Grudna je šlo za desetletni projekt, vreden 26,3 milijona evrov. Približno tretjina tega zneska je šla za vgradnjo sistema za elektronsko bojevanje, razliko pa so porabili za nakup in vgradnjo medicinske opreme.
Kot je pojasnil, omenjeni elektronski sistem omogoča prepoznavanje sovražnih balističnih izstrelkov, ustrezno ukrepanje in obrambo pred temi po sistemu odmetavanja vab, ki so nameščene na helikopterskih bokih.
Sicer pa so s to elektronsko nadgradnjo, ki vključuje tudi vgradnjo mitraljezov in možnost vgradnje balističnih plošč, okrepili varnost helikopterja ter njegove posadke na bojnih območjih.
Glede vgradnje medicinskega modula je dodal, da je namenjen postopkom oživljanja in ohranjanja življenjskih funkcij ponesrečencev. Sistem pa vključuje vse potrebne naprave za prevoz z bojišča ali drugih prizorišč, pri katerih je v sklopu zaščite in reševanja potreben zračni prevoz. Da bodo ti helikopterji uporabni tudi za prevoz novorojenčkov, pa bodo morali nabaviti še nekatero opremo.
Nadgradnjo helikopterjev Cougar so v njenem tehničnem delu začeli marca 2010 in končali marca lani, je še povedal Gruden.