Na današnji dan, pred 27 leti ob 1.23 uri, se je zgodila največja nuklearna katastrofa v Evropi.
Eksplozija je uničila enega od štirih reaktorjev v ukrajinskem Černobilu. Izbruhnil je požar, ki je povzročil, da je gorivo gorelo 10 dni. Stopnja radioaktivnosti je bila enaka dvestotim bombam odvrženih na Hirošimo. Sevanje je bilo največje v Ukrajini, Belorusiji in Rusiji.Pri eksploziji je umrl en delavec, katerega truplo niso nikoli našli, drugi delavec pa je umrl nekaj ur pozneje v bolnišnici. Gasilci, ki so prvi prispeli na kraj nesreče so bili najbolj izpostavljeni radiaciji in v naslednjih tednih je umrlo 28 ljudi. Po podatkih je od tedaj umrlo najmanj 4000 ljudi. Ker so oblasti molčale, se je evakuacija 48.000 ljudi pričela šele naslednji dan.
Šele po švedskih meritvah, ki so izmerile neobičajno visoko stopnjo radioaktivnosti, je odreagirala sovjetska novinarska agencija Tass, ki je prva poročala o nesreči. Tedanji predsednik Mihail Gorbačov se je oglasil šele 14. maja 1986.
Nad poškodovanim reaktorjem je bil zgrajen betonski sarkofag, ki je služil kot zaščita pred nadaljnjo radiacijo. Zgrajena je bila tudi betonska ograja, ki je široka 200 metrov. Elektrarna je popolnoma prenehala obratovati šele leta 2000.
Znanstveniki so v nekaj preteklih let opazili, da se okolica obnavlja, področje pa že naseljujejo živali, ki so tam živele pred jedrsko nesrečo. V reaktroju je ostalo še 135 ton visokoradioaktivnega urana in plutonija.